ガラスの向こうに見える未来

1999年、ベルリン。戦後分断の象徴だった帝国議会議事堂に、透明なガラスのドームが誕生しました。設計したのは、イギリスの建築家ノーマン・フォスター。このドームには螺旋状のスロープが設けられ、市民が自由に昇り、議場を上から見下ろすことができます。「民主主義の透明性」を建築で表現したこの作品は、ハイテク建築の新たな可能性を世界に示しました。

マンチェスターの労働者階級の家庭に生まれたフォスターは、16歳で学校を離れ、マンチェスター市役所で働き始めました。しかし建築への情熱は消えることなく、夜間学校で学び続け、やがてマンチェスター大学、そしてイェール大学へと進みます。そこで出会ったリチャード・ロジャースとともに、建築の新しい地平を切り開いていくことになります。

鉄とガラスが織りなす透明性の美学

フォスターの建築を語る上で欠かせないのが、1986年に完成した香港上海銀行本店ビルです。47階建てのこの超高層ビルは、従来の建築の常識を覆しました。構造体を外部に露出させ、巨大な鉄骨のトラスが建物を支える姿は、まるで建築の骨格をX線写真で見ているかのようです。

エレベーターやエスカレーター、配管設備までもがガラス越しに見える。構造や設備を隠さず、むしろ意匠として積極的に見せる。この「正直さ」への志向こそ、フォスターのハイテク建築を貫く姿勢でした。

この考え方は、1970年代のセインズベリー視覚芸術センターから一貫しています。イギリス、ノリッジに建てられたこの建物は、まるで宇宙船のような外観で、当時の建築界に衝撃を与えました。アルミニウムパネルに覆われた外壁、トラス構造による大空間、そして自然光を巧みに取り入れた内部空間。これらすべてが、ハイテク建築の先駆けとなりました。

環境との対話が生む革新

21世紀に入り、フォスターの建築は新たな局面を迎えます。環境への配慮とテクノロジーの融合です。ロンドンのシティ・ホールは、その象徴的な作品です。卵型の独特な形状は、単なる造形美ではありません。表面積を最小限に抑え、エネルギー消費を削減するための科学的な計算の結果でした。

「30セント・メアリー・アックス」、通称「ガーキン」と呼ばれるロンドンの超高層ビルも、環境配慮の結晶です。らせん状の換気システムにより、自然の風を利用して建物全体を冷却。エアコンの使用を最小限に抑えながら、快適な室内環境を実現しました。

フォスターにとって、環境への配慮は付け足しではなく設計の前提でした。美しい建物をつくることと、エネルギーや気候に応えることは切り離せない——その姿勢が、シティ・ホールやガーキンの造形を導いています。

建築界からの評価と議論

ハイテク建築には、当初から批判もつきまといました。構造や設備をむき出しにする手法は「機械的で冷たい」「人間味に欠ける」と評され、工場のようだと揶揄されることもありました。フォスター自身は、むしろその批判に反発する側でした。ポストモダン建築を安易な見かけ倒しと切り捨て、建築を美術品のように飾り立てる「スノビズム」を繰り返し批判しています。

同じハイテクの出発点に立ちながら、道は分かれていきました。ポンピドゥー・センターを手がけたレンゾ・ピアノは、その後テラコッタや木、石といった温かみのある素材へと軸足を移します。対してフォスターは、ガラスと鉄による技術の表現にこだわり続けました。環境という主題が前面に出てからも、その基本姿勢は揺らいでいません。

盟友リチャード・ロジャースの存在も欠かせません。二人はイェールで出会い、1963年に妻たちとともに設計事務所チーム4を立ち上げた間柄でした。ロジャースはポンピドゥー・センターやロイズ・ビルでハイテクを牽引し、フォスターとは異なる道を歩みながらも、構造を隠さず建築の公共性を追う姿勢を分かち合っていました。ロジャースは2021年に世を去りましたが、二人が同じ時代に切り開いた地平は、今も建築の共有財産です。

未来へと続く遺産

2021年、フォスターは86歳を迎えてもなお、新たなプロジェクトに取り組んでいます。アップルパークの設計では、スティーブ・ジョブズとともに「世界で最も環境に優しい建物」を目指しました。円形の巨大なオフィスビルは、100％再生可能エネルギーで運営され、建物全体が呼吸するように自然換気を行います。

フォスターが築いたハイテク建築の系譜は、世界中の建築家たちに受け継がれています。トーマス・ヘザウィック、ビャルケ・インゲルスなど、新世代の建築家たちは、フォスターが示した「技術と美の融合」という道を、それぞれの方法で発展させています。

技術を否定するのでも、過去へ回帰するのでもなく、技術をさらに洗練させることで建築の言葉を更新していく。フォスターが示したこの方向は、モダニズムとポストモダニズムの論争のいずれとも重ならない、独自の道でした。

後世への影響

ノーマン・フォスターのハイテク建築は、21世紀の都市景観を根本的に変革しました。彼が確立した「環境配慮型ハイテク建築」は、世界中の超高層ビルの設計基準となり、LEED認証やBREEAM評価などの環境性能評価システムの発展にも大きく寄与しました。

特に、構造体を美的要素として露出させる手法は、建築の透明性と民主性を象徴する表現として定着し、公共建築のあり方に新たな視点をもたらしました。また、コンピューター解析を駆使した環境シミュレーションは、現代建築の標準的な設計プロセスとなり、サステナブル建築の発展に不可欠な要素となっています。