ベネチアの象徴「サンマルコのライオン」が中国起源であることが判明

イタリア・ベネチアのサンマルコ広場で、700年以上も市民と観光客を見下ろしてきた有翼のライオン像。その正体が、中国・唐代（618-907年）に作られた墓守の獣「镇墓兽（ちんぼじゅう）」だったことが、最新の科学分析で明らかになりました。

科学的分析が解き明かした驚愕の真実

パドヴァ大学のマッシモ・ヴィダーレ教授らの研究チームは、1990年の修復時に採取された金属サンプルを最新の鉛同位体分析技術で調査しました。その結果、ライオン像の青銅に含まれる銅鉱石が中国の長江下流域で採掘されたものであることが判明。これまで地中海地域やシリア、アナトリア地方起源とされていた定説を覆す発見となりました。

「ベネチアは謎に満ちた都市ですが、ひとつの謎が解けました。サンマルコのライオンは中国製で、シルクロードを歩いてきたのです」と、ヴィダーレ教授は語っています。

唐朝の墓守から都市国家の象徴へ

研究によると、この彫刻は元々中国の伝統的な「镇墓兽」として制作されたものです。镇墓兽は唐朝時代に権力者の墓に置かれ、悪霊から死者の魂を守る役割を担っていました。ライオンのような顔つき、燃え盛る鬣、角、翼、尖った耳などが特徴的で、現在のベネチアのライオン像と多くの共通点を持っています。

しかし、ベネチアに到着した後、この東洋の神獣は大幅な改造を受けました。角が除去され、耳が短縮され、よりヨーロッパ的なライオンの姿へと近づけられました。これにより、聖マルコの象徴として、ベネチア共和国の威厳ある紋章となりました。

マルコ・ポーロ一族の壮大な文化移転

この像がどのようにして中国からベネチアに運ばれたのか、その謎の答えも研究によって推測されています。1264年から1268年にかけて、有名な探検家マルコ・ポーロの父ニコロと叔父マフェオが、モンゴル帝国の皇帝フビライ・ハンの宮廷を訪れました。

研究者たちは、ポーロ兄弟が北京（当時の大都）の工房や皇室の倉庫で、解体された镇墓兽の彫刻に遭遇した可能性が高いと推測しています。当時ベネチアは翼のあるライオンを共和国の新しい象徴として採用したばかりで、「ポーロ兄弟は、この彫刻を遠目に見れば翼のあるライオンに見える、説得力のある作品に作り変えるという、いささか大胆なアイデアを持っていたかもしれません」と研究は述べています。

数奇な運命を辿った文化的アイコン

ライオン像の波乱に満ちた歴史は中世だけで終わりません。1797年、ナポレオンがベネチア共和国を征服した際、この象徴的な彫刻はパリに持ち去られ、アンヴァリッドの噴水に設置されました。1815年にナポレオンが失脚すると、像は破損した状態でベネチアに返還され、大規模な修復が行われました。現在の翼、尻尾、足の一部は、この19世紀の修復作業によるものです。

1293年の文書には、すでにライオン像を修復した記録が残っています。マルコ・ポーロが東方から帰る1295年より前――ポーロ一族が持ち帰ったとする説を、時期の面から補強する記録です。

形はそのまま、意味だけが入れ替わった

この像がおもしろいのは、姿かたちをほとんど変えないまま、意味だけがすっかり入れ替わった点です。中国では死者の魂を守る墓守だった獣が、地中海の海洋国家では権力と信仰の象徴になりました。角を削り、耳を短くするだけで、東洋の神獣は西洋のライオンとして読み直されたことになります。

金属の産地から出自をたどるこの手法は、様式や文書だけでは決着しなかった来歴の議論に、物質という別の物差しを持ち込みました。地中海やアナトリア起源とされてきた定説が、一片の銅で揺らぐ。サンマルコ広場のライオンは、シルクロードを渡ったのが商品や技術だけではなかったことを、いまも静かに物語っています。